Quase todo enigma acontece no passado. Alguém fez alguma coisa, alguém estava em algum lugar. Na hora de perguntar, o brasileiro hesita entre Did e Was, e muitas vezes junta os dois: Did he was there?. A regra que resolve é curta.
A regra
Se a pergunta é sobre uma ação, use Did. Se é sobre um estado, uma descrição ou um lugar, use Was ou Were.
Ação é o que alguém faz: pedir, atirar, correr, ligar. Estado é como alguém ou algo era: com sede, aberto, sozinho, no bar.
Did: ações
- Did the woman shoot her husband?
- Did the man ask for water?
- Did the cook make soup?
- Did anyone see him?
- Did he pay the rent?
Repare que o verbo depois de did está sempre no básico: shoot, ask, make, see, pay. Nunca shot, asked, made.
Was e Were: estados
- Was the man thirsty?
- Was the window open?
- Was she alone?
- Were they at home?
- Was the flag upside down?
Was para he, she, it e substantivos no singular. Were para you, they e plurais.
O teste rápido
Traduza mentalmente. Se a frase em português leva estava ou era, é was. Se leva um verbo de ação no passado, é did.
- Ele estava com sede? → Was he thirsty?
- Ele pediu água? → Did he ask for water?
- A porta estava trancada? → Was the door locked?
- Alguém trancou a porta? → Did anyone lock the door?
O erro que junta os dois
Did he was there? mistura ação e estado. Quem escreve isso geralmente quer perguntar sobre um lugar, então a forma certa é Was he there?. Se a intenção fosse uma ação, seria Did he go there?. O mestre do jogo corrige esse caso com frequência, e a correção aparece ao lado da sua pergunta, com o Yes ou No junto.
Was doing: a ação em andamento
Existe um terceiro caso, útil nos enigmas com álibi. Quando você quer saber o que alguém estava fazendo naquele momento, o inglês usa was + verbo com -ing.
- Was the engineer fixing the generator?
- Was the sailor working on the mast?
É was porque descreve uma cena, não uma ação pontual. O enigma do anel do capitão, abaixo, é inteiro sobre isso: três álibis, três frases com was doing, e uma delas é mentira.
Para fixar de outro jeito
Regra entendida não é regra automatizada. A automatização vem da repetição em contexto, e o contexto mais eficiente que conhecemos é o que prende a atenção. Música é um deles: no Fill The Song, você completa as letras das músicas que já conhece, e os did e was das canções entram pelo ouvido. O enigma é outro. Alterne os dois e a regra some, no bom sentido.